在那个只有普通潜水设备的年代，中国人独立自主建造长江大桥，看起来是不可能实现的任务。在这场与时间赛跑、与自然对抗的“战争”中，如何突破极限下潜到水下70米施工？如何锻造能承载大桥的国产优质钢材？当年的建设者是如何实现逆风翻盘的？而南京长江大桥又为何被叫作“争气桥”？

中国已是世界第一桥梁大国。但是，不管创造了多少工程奇迹，要论“网红”程度，这些桥都比不上一座60年前开工的老桥——南京长江大桥。

那时很多家庭的相册里，都会有一张与南京长江大桥的合影。那是名副其实的火爆“打卡地”。

就因为它为中国人争了气。

新中国成立后，经济建设突飞猛进，“天堑”长江成了制约运力的“卡脖子”难题，中央下决心修建南京长江大桥。

那时工业基础非常薄弱，大桥在1960年1月18日正式开工时面临着数不清的难题。

水下作业需要下潜66米，而当时国际公认的空气潜水极限深度为60米，一旦超过就会危及潜水员的生命安全。上海海军医学研究所设法下潜到了水下深度71米，用最普通的设备创造了世界潜水史上的奇迹。

无数建设者用血肉之躯扛起了这座桥。总工程师梅旸春长期超负荷工作，1962年倒在了工地上。临终前，他遗憾地感叹道：“老天对我不公，不让我看到大桥通车！”

最大的险情发生在1964年。秋汛洪水来了！两个桥墩悬浮沉井的锚绳先后崩断，沉井开始剧烈晃动。一个面积接近篮球场、足有7层楼高的庞然大物，在激流中揺来晃去，大桥桥址随时可能报废，这让工地上每一个人的心都提到了嗓子眼。

全国紧急救援长江！粗缆绳、锚链等从各地飞速运来，相关人员紧急投入“战斗”。江上雾气浓重，风大浪急，大小船只都已停航，而武汉长航两艘2000马力的拖轮闻讯后却连夜起航，冲破艰险赶到南京，连续开机一个多月。

洪水中，工人们冒着生命危险，奋力抢修了近两个月，“人在沉井在”“誓与沉井共存亡”，终于使大桥转危为安。

1968年，大桥竣工。通车典礼上，数十万南京市民涌向桥头庆祝。人们欢呼雀跃，热泪盈眶。典礼后，挤掉的鞋子就装满了两卡车！

大桥到底结不结实呢？时任南京军区司令员许世友想出了一个独特的检验方法，他调来118辆坦克，排成一列，绵延近10公里，轰隆隆地驶过大桥。结果，大桥安然无恙。

南京长江大桥，是第一座中国自行设计建造的双层式铁路公路两用桥。如今，中国桥梁制造已接近全球市场份额的一半，而南京长江大桥，正是中国造桥传奇的起点之一。